تغییرات اقلیمی و توسعه سریع صنعت و کشاورزی جهانی، مشکل کمبود آب شیرین را به طور فزاینده‌ای جدی کرده است و تأمین آب شیرین به طور فزاینده‌ای در حال افزایش است، به طوری که برخی از شهرهای ساحلی نیز با کمبود جدی آب مواجه هستند. بحران آب، تقاضای بی‌سابقه‌ای برای شیرین‌سازی آب دریا ایجاد کرده است. تجهیزات شیرین‌سازی غشایی فرآیندی است که در آن آب دریا از طریق یک غشای مارپیچی نیمه‌تراوا تحت فشار وارد می‌شود، نمک و مواد معدنی اضافی موجود در آب دریا در سمت فشار بالا مسدود شده و با آب دریا غلیظ تخلیه می‌شود و آب شیرین از سمت فشار پایین خارج می‌شود.

طبق گزارش اداره ملی آمار، کل منابع آب شیرین در چین در سال ۲۰۱۵، ۲۸۳۰.۶ میلیارد متر مکعب بوده است که حدود ۶٪ از منابع آب جهانی را تشکیل می‌دهد و در رتبه چهارم جهان قرار دارد. با این حال، سرانه منابع آب شیرین تنها ۲۳۰۰ متر مکعب است که تنها ۱/۳۵ میانگین جهانی است و کمبود منابع آب شیرین طبیعی وجود دارد. با شتاب گرفتن صنعتی شدن و شهرنشینی، آلودگی آب شیرین عمدتاً به دلیل فاضلاب صنعتی و فاضلاب خانگی شهری جدی است. انتظار می‌رود نمک‌زدایی از آب دریا، جهت‌گیری اصلی برای تأمین آب آشامیدنی با کیفیت بالا باشد. صنعت نمک‌زدایی آب دریا در چین، دو سوم از کل مصرف را تشکیل می‌دهد. تا دسامبر ۲۰۱۵، ۱۳۹ پروژه نمک‌زدایی آب دریا در سراسر کشور ساخته شده است که در مجموع ۱.۰۲۶۵ میلیون تن در روز را شامل می‌شود. آب صنعتی ۶۳.۶۰٪ و آب مسکونی ۳۵.۶۷٪ را تشکیل می‌دهد. پروژه جهانی نمک‌زدایی عمدتاً آب مسکونی (۶۰٪) را تأمین می‌کند و آب صنعتی تنها ۲۸٪ را تشکیل می‌دهد.

یکی از اهداف مهم توسعه فناوری شیرین‌سازی آب دریا، کاهش هزینه‌های عملیاتی است. در ترکیب هزینه‌های عملیاتی، مصرف انرژی الکتریکی بیشترین سهم را به خود اختصاص می‌دهد. کاهش مصرف انرژی مؤثرترین وسیله برای کاهش هزینه‌های شیرین‌سازی آب دریا است.